Ở trường này, vào đầu năm học mỗi giáo viên đều phải xem
thành tích học tập của từng học sinh trong lớp mình chủ nhiệm. Cô Thompson đã
nhét hồ sơ cá nhân của Teddy đến cuối cùng mới mở ra xem, và cô rất ngạc nhiên
về những điều đọc được.
Cô giáo phụ trách lớp 1 đã nhận xét Teddy như sau: "Teddy là một đứa trẻ thông minh và
luôn vui vẻ. Học giỏi và chăm ngoan... Em là nguồn vui cho người chung
quanh".
Cô giáo lớp 2 nhận xét: "Teddy
là một học sinh xuất sắc, được bạn bè yêu quý nhưng có chút vấn đề vì mẹ em ốm
nặng và cuộc sống gia đình thật sự là một cuộc chiến đấu".
Giáo viên lớp 3 ghi: "Cái
chết của người mẹ đã tác động mạnh đến Teddy. Em đã cố gắng học, nhưng cha em
không mấy quan tâm đến con cái và đời sống gia đình sẽ ảnh hưởng đến em nếu em
không được giúp đỡ".
Giáo viên chủ nhiệm lớp 4 nhận xét: "Teddy tỏ ra lãnh đạm và không tỏ ra thích thú trong học tập. Em
không có nhiều bạn và thỉnh thoảng ngủ gục trong lớp".
Đọc đến đây, cô Thompson chợt hiểu ra vấn đề và cảm thấy tự
hổ thẹn.
Cô còn thấy áy náy hơn khi đến lễ Giáng sinh, tất cả học
sinh trong lớp đem tặng cô những món quà gói giấy màu và gắn nơ thật đẹp, ngoại
trừ món quà của Teddy. Em đem tặng cô một gói quà bọc vụng về bằng loại giấy
gói hàng nâu xạm màu mà em tận dụng lại từ loại túi giấy gói hàng của tiệm tạp
hóa. Cô Thompson cảm thấy đau lòng khi mở gói quà ấy ra trước mặt cả lớp. Một
vài học sinh đã bật cười khi thấy cô giơ lên chiếc vòng giả kim cương cũ đã sút
mất vài hột đá và một chai nước hoa chỉ còn lại một ít. Nhưng cô đã dập tắt
những tiếng cười nhạo kia khi cô khen chiếc vòng đẹp, đeo nó vào tay và xịt một
ít nước hoa trong chai lên cổ tay. Hôm đó Teddy đã nán lại cho đến cuối giờ để
nói với cô: "Thưa cô, hôm nay cô
thơm như mẹ em ngày xưa".
Sau khi đứa bé ra về, cô Thompson đã ngồi khóc cả giờ đồng
hồ. Và chính từ hôm đó, ngoài dạy học cô còn lưu tâm chăm sóc cho Teddy hơn
trước. Mỗi khi cô đến bàn em để hướng dẫn thêm, tinh thần Teddy dường như phấn
chấn hẳn lên. Cô càng động viên em càng tiến bộ nhanh. Vào cuối năm học, Teddy
đã trở thành học sinh giỏi nhất lớp. Và trái với phát biểu của mình vào đầu năm
học, đã không yêu thương mọi học sinh như nhau. Teddy là học trò cưng nhất của
cô.
Một năm sau, cô tìm thấy một mẩu giấy nhét qua khe cửa.
Teddy viết: "Cô là cô giáo tuyệt vời
nhất trong đời em".
Sáu năm sau, cô lại nhận được một bức thư ngắn từ Teddy. Cậu
cho biết đã tốt nghiệp trung học, đứng hạng ba trong lớp và "Cô vẫn là người thầy tuyệt vời nhất trong đời em".
Bốn năm sau, cô lại nhận được một lá thư nữa. Teddy cho biết
dù hoàn cảnh rất khó khăn khiến cho cậu có lúc cảm thấy bế tắc, cậu vẫn quyết
tốt nghiệp đại học với hạng xuất sắc nhất, nhưng "Cô vẫn luôn là cô giáo
tuyệt vời mà em yêu quý nhất trong đời".
Rồi bốn năm sau nữa cô nhận được bức thư trong đó Teddy báo
tin cho biết cậu đã đậu tiến sĩ và quyết định học thêm lên. "Cô vẫn là người thầy tuyệt nhất của đời em", nhưng lúc
này tên cậu đã dài hơn. Bức thư ký tên Theodore F. Stoddard - giáo sư tiến sĩ.
Câu chuyện vẫn chưa kết thúc tại đây. Một bức thư nữa được
gửi đến nhà cô Thompson. Teddy kể cậu đã gặp một cô gái và cậu sẽ cưới cô ta.
Cậu giải thích vì cha cậu đã mất cách đây vài năm nên cậu mong cô Thompson sẽ
đến dự lễ cưới và ngồi ở vị trí vốn thường được dành cho mẹ chú rể.
Và bạn thử đoán xem việc gì đã xảy ra? Ngày đó, cô đeo chiếc
vòng kim cương giả bị rớt hột mà Teddy đã tặng cô năm xưa, xức thứ nước hoa mà
Teddy nói mẹ cậu đã dùng vào kỳ Giáng sinh cuối cùng trước lúc bà mất.
Họ ôm nhau mừng rỡ và giáo sư Stoddard thì thầm vào tai cô
Thompson:
"Cám ơn cô đã tin
tưởng em. Cám ơn cô rất nhiều vì đã làm cho em cảm thấy mình quan trọng và cho
em niềm tin rằng mình sẽ tiến bộ".
Cô Thompson vừa khóc vừa nói nhỏ với cậu:
"Teddy, em nói
sai rồi. Chính em mới là người đã dạy cô rằng cô có thể sống khác đi. Cô chỉ
biết thế nào là dạy học kể từ khi cô được gặp em".
